Armstrong különleges útja a Rally1-es álmáig
Az idei FIA World Rally Championship (WRC) egyik legérdekesebb története Jon Armstrongé: a brit-ír versenyző több mint 15 év kitartó munkájával elérte a ralivilág legmagasabb szintjét, és 2026-ban a WRC Rally1-es mezőnyében indulhat az M-Sport Ford Puma Rally1 volánja mögött.
Armstrong pályafutása nem szokványos felívelés. Versenyzést már 13 éves korában kezdett rally sprint versenyeken, jóval a jogosítvány megszerzése előtt. Az évek során a brit ifjúsági bajnokságokban és később a Junior WRC-ben is versenyzett, ahol kétszer is második helyen zárt a bajnoki küzdelemben – 2021-ben és 2022-ben.
„Sok hullámvölgy volt az évek során. Néha nem volt biztos, hogy a csillagok összeállnak, de szerencsére most megkaptam ezt a lehetőséget” – nyilatkozta Armstrong a wrc.com-nak, miután hivatalossá vált, hogy teljes szezonban WRC Rally1-es autót vezethet 2026-ban az M-Sport Ford csapatnál.
Rendhagyó lépések és kitartás
Armstrong számára a nemzetközi áttörést nem a klasszikus WRC2-es út hozta. Miután a Rally2-es szereplései nem hozták meg a váltást a világbajnokságba, egy szokatlan irányt választott: az esport világában is kipróbálta magát, és WRC – Esports világbajnok lett 2018-ban. Ez nem csupán cím volt, hanem lehetőség is: munkát kapott a Codemasters / EA Sports WRC videojáték fejlesztőinél, ahol motoros szimulációk és játéktervezés terén szerzett tapasztalatokhoz jutott.
Ez az élmény visszavezetette őt a ralipályára: a Junior WRC-ben és később az Európai Rally Bajnokságban (ERC) is sikerült kiemelkednie. 2025-ben egyik szezonját két ERC-győzelemmel zárta (Wales és Horvátország), és végül összetettben második helyen végzett.
Ezek az eredmények meggyőzték az M-Sport csapatvezetését: Armstrongot – Shane Byrne navigátorral együtt – teljes szezonos Rally1-es üléshez nevezték ki 2026-ra, ami ritka lehetőség egy olyan versenyző számára, aki nem a klasszikus WRC2-ből érkezett a legmagasabb szintre.
A Rally1-es debütálás előtt
Armstrong elismerte, hogy a Rally1-es autó vezetéstechnikai tanulási görbéje meredek, de az M-Sport Puma Rally1-et már kipróbálta több teszten és akár egy tereppróbán is, ami bizakodásra ad okot. „Nagyon gyorsak ezek az autók, a leszorítóerő és a sebesség hihetetlen. Nagyon sok minden van még, amit meg kell tanulni, de izgatottan várom, hogy a lehető legtöbbet hozzam ki belőle” – mondta Armstrong.
A 2026-os szezonnyitón, a Rallye Monte-Carlo murvás és aszfaltos szakaszain Armstrong először fog igazán versenyezni Rally1-es autóval – egy olyan álom valóra válik, amelyet már gyerekként megfogalmazott.
