Egy szűk héttel a marrákesi szezonnyitó után a FIA WTCC mezőnye a sportág története során először a franciaországi Paul Ricard versenypályára látogat.
A C-Elysée WTCC múlt heti bemutatkozása – egy tripla és egy dupla győzelemmel – felülmúlt minden várakozást.
A bajnokságot José María López vezeti Sébastien Loeb előtt. Yvan Muller az ötödik helyen áll.
A rajtzászló ugyan most pihen, de a Citroën Racing emberei mégis az idővel küzdenek. A marrákesi verseny vége és a paul ricard-i szabadedzések között mindössze négy nap telik el, nincs idő a pihenésre. A kamionok – 2500 km-nyi út és a Földközi-tenger átszelése után – épp csak megérkeztek a helyszínre, a szerelők azonnal kezelésbe vették az autókat, elsősorban Yvan Mullerét, amely nagyon komolyan sérült a múlt vasárnapi karambolban.
„Elég látványosak a károk – mondja Xavier Mestelan, a Citroën Racing műszaki igazgatója -, de az alváz nem sérült, időben rendbe fogjuk tudni hozni az autót. Minden erőnkkel azon vagyunk, hogy Yvan gépét makulátlanul összerakjuk, hogy egyenlő esélyekkel indulhasson. Persze nem hanyagoljuk el Pechito és Seb autóját sem, hiszen a tesztek ellenére még mindig jobbára ismerkedünk az autóval.”
A WTCC ÉS A PAUL RICARD PÁLYA ELSŐ TALÁLKOZÁSA
2005-ös megalapítása óta a túraautó-világbajnokság járt már Magny-Cours-ban (2005-ben és 2006-ban) és Pau-ban (2007-től 2009-ig). A verseny az idén visszatér Franciaországba, nevezetesen a Paul Ricard-ról elnevezett pályára, Dél-Franciaországba, Marseille-től mintegy 40 km-re.
A pályán számos lehetőség közül egy viszonylag rövid, 3841 méteres nyomvonalat jelöltek ki a hétvégi versenyre. A marrákesi, éles kanyarokkal megszakított hosszú egyenesekből álló városi pályával ellentétben a Paul Ricard-on többségben vannak a gyors, íves kanyarok. A pálya jelképe a Signes-kanyar és a Beausset nevű „dupla jobbos” – elég nehéz képlet, de a versenyzők biztosan szeretni fogják!
„Szerintem nagyon jó csatákat fog látni a közönség – jövendöl Yvan Muller. – Kellemes emlékeim vannak a pályáról, leginkább a túraautó világkupáról, nagyjából 1995 környékéről, még kimondani is alig merem… Még csak a második szezonomat töltöttem akkor a túraautózásban, és a negyedik helyen végeztem.”
„Ezt a pályát ismerem talán a legjobban az összes közül, ráadásul szeretem is – mondja Sébastien Loeb. – Nagyon-nagyon szeretnék a hazai pályán versenyben maradni a többiekkel. Meglátjuk, milyen lehetőségek lesznek előzni, nyilván nem lesz evidens, mert viszonylag rövidek az egyenes szakaszok. Az időmérő futamok valószínűleg most is sorsdöntőek lesznek.”
Néhány versenytárshoz hasonlóan a Citroën Racing is tesztelt március végén Le Castellet-ben. Az időjárás ugyan kicsit enyhébb lehet így tavasz közepén, de a pályaismeret mindenképpen előny lesz.
A csaknem tökéletesen sikerült marrákesi szezonnyitó után a Citroën pilótái és a csapat is a világbajnoki tabella élén tanyáznak. A konstruktőrök között a Citroën 51 pontos előnnyel vezet. Az egyéni versenyben szorosabb az állás: José María López egy első rajtkockával, egy első és egy második hellyel 48 pontot szerzett eddig, míg Sébastien Loebnek 47 pontja van. A második futamot ütközés miatt feladni kényszerült Yvan Muller 17 ponttal az ötödik helyen áll.
„Az első versenyen is bebizonyosodott, hogy kivételesen jó pilótáink vannak – nyilatkozta Yves Matton, a Citroën Racing igazgatója. – Szívből remélem, hogy Yvan most több sikerrel jár, és ő is elkezdi írni a 2014-es sikertörténetet. Marrákesben valóban uraltuk a hétvégét, de továbbra is teljes alázattal fordulunk a verseny felé. Még mindig sokat kell tanulnunk, és tudjuk, hogy versenytársaink is gyorsan fejlődnek majd a szezon során is.”
A program pénteken indul, egy félórás szabadedzéssel (12 óra 30 perckor). Szombaton két újabb szabad teszt következik (9 órakor, illetve 11 óra 30 perckor), majd 15 órától indulnak az időmérők. A Formula-1-hez hasonlóan három időmérő futamra kerül sor: a Q1 20 perces, a Q2 10 perces (és csak a Q1 12 legjobbja vehet rajta részt), a Q3 pedig egyetlen mért körből áll, amelyet a Q2 öt leggyorsabbja teljesíthet.
Vasárnap az első futam 13 óra 15 perckor kezdődik és 16 körből áll. A futam után a csapatoknak mindössze 15 perc áll rendelkezésükre a gyors szervizeléshez, majd 17 óra 15 perckor rajtol a második futam.
